Pascoli, che per tutta la vita studiò e insegnò la letteratura e la storia antica, fu probabilmente il più grande poeta in lingua latina dell'epoca moderna. A partire dal 1892, vinse infatti per ben tredici volte la medaglia d'oro al concorso internazionale di poesia latina di Amsterdam, il più prestigioso dell’epoca.

I Carmina raccolgono tutta la ricca produzione in lingua latina di Pascoli, che affiancò quella in italiano per tutta la carriera del poeta, dal 1891 fino alla sua morte. In essa Pascoli affronta i temi a lui cari della natura e della vita campestre, oltre a quello religioso del cristianesimo delle origini e a quello storico-sociale della schiavitù nel mondo antico.