Pascoli viene accostato dalla critica al decadentismo, un movimento poetico attivo in Francia sul finire dell’Ottocento. In effetti, anche se non fu mai in diretto contatto con i decadentisti francesi, Pascoli condivide con loro sia alcuni aspetti del pensiero, come la sfiducia nella scienza e in un progresso inarrestabile dell’umanità, sia parte della poetica, ad esempio l’idea che il poeta debba andare oltre la realtà immediata e cercare di esprimere il significato simbolico, il contenuto emotivo e il lato misterioso di ciò che lo circonda.

Al di là dei temi e dei contenuti, l’opera di Pascoli è considerata fondamentale nella storia della poesia italiana per la rivoluzione che portò nel linguaggio e nelle forme dei componimenti. Pascoli infatti, soprattutto nelle opere a tematica familiare e campestre, come Myricae, Canti di Castelvecchio, i Primi poemetti e i Nuovi poemetti, introdusse nella poesia termini della vita quotidiana che prima non erano mai stati utilizzati, indicando oggetti, animali, piante in modo diretto e preciso. Inoltre cercò di evocare il mondo che lo circondava attraverso il suono e la musicalità del verso, usando in abbondanza parole e frasi onomatopeiche. Anche l’uso di rime facili e versi e strofe brevi contribuì a dare un’impressione di semplicità e immediatezza.